Произведение общего количества лейкоцитов и процента нейтрофилов в крови, определяет общее число нейтрофилов в составе крови. В соответствии с этим, зависит степень подверженности организма инфекциям. Нейтропения может быть легкой (1000 - 2000 нейтрофилов в 1 мкл), среднетяжелой (500 - 1000/мкл) и тяжелой (менее 500/мкл). Тяжелая, протекающая в острой форме нейтропения, причиной которой является нарушение образования нейтрофилов, зачастую вызывает летальный исход.

Причиной этого заболевания является нарушение процесса образования нейтрофилов, краевого стояния нейтрофилов, когда они скапливаются у стенок сосудов, их ускоренного выведения из организма и сокращения времени жизни. Когда болезнь развивается быстрыми темпами, в течение нескольких дней – это свидетельствует об острой нейтропении. Хроническая форма болезни продолжается в течение нескольких месяцев, а то и лет. Иногда это болезнь носит изолированный характер, в иных случаях является фактором, говорящем о ином гематологическом заболевании.

Пожалуй, самой частой причиной возникновения такого заболевания как нейтропения, служит угнетение образования нейтрофилов лекарствами, как правило, это цитостатические противоопухолевые, противосудорожные средства, сульфаниламиды и др. Некоторые противоопухолевые средства (алкилирующие агенты, антиметаболиты) неизбежно приводят к появлению нейтропении. Многие другие лекарственные препараты вызывают появление нейтропении в виде идиосинкразической реакции.